Tomillo (Thymus Vulgaris Oil)
El aceite esencial de tomillo no está en nuestras fórmulas para perfumar ni como activo de la piel: se usa como conservante de materias primas. En concreto, protege el extracto de avena (Avena Sativa Kernel Extract) de la contaminación microbiológica gracias a sus propiedades antimicrobianas. Es un ejemplo perfecto de ingrediente que suena a botánica de mercado y cumple una función técnica muy concreta.
| Ficha rápida | |
|---|---|
| INCI | Thymus Vulgaris Oil |
| Nombre común | Aceite esencial de tomillo |
| Origen | Sumidades floridas del tomillo (Thymus vulgaris) |
| Función (CosIng) | Antimicrobiano, antioxidante, conservante |
| ¿Alérgeno declarable? | No (no está entre los 26 alérgenos obligatorios) |
Qué es
El aceite esencial de tomillo se obtiene por destilación al vapor de las sumidades floridas de Thymus vulgaris, una planta mediterránea de sobra conocida en la cocina. Químicamente es una mezcla compleja de compuestos volátiles, y los que aquí nos interesan son dos fenoles: el timol y el carvacrol. Ambos tienen una actividad antimicrobiana reconocida en la bibliografía, es decir, son capaces de dificultar el crecimiento de ciertos microorganismos. Esa es la razón por la que este aceite esencial se emplea como conservante en cosmética.
Para qué se usa en cosmética
En Kemio el tomillo no se usa como activo ni por su aroma. Su papel es conservar materias primas: concretamente el extracto de avena (Avena Sativa Kernel Extract). Un extracto vegetal acuoso es un medio excelente para que crezcan bacterias y hongos, así que, para que llegue en buen estado a la fórmula final, se le incorpora un sistema conservante. Ahí entra el aceite esencial de tomillo, cuyas moléculas antimicrobianas (timol y carvacrol) ayudan a frenar la proliferación microbiana dentro del propio extracto.
Conviene ser honestos sobre el alcance de esta protección. En ensayos de tipo challenge test —la prueba estándar en la que se inoculan microorganismos en una muestra y se comprueba si el sistema conservante los controla—, el aceite de tomillo supera los criterios frente a bacterias, pero no frente a mohos. Por eso no se usa solo: se combina con otros conservantes que cubren el hueco frente a hongos, de modo que el conjunto sí ofrece una protección completa.
Lo que no hace: el aceite esencial de tomillo no es un ingrediente activo del producto final, no cura ni trata nada y no se usa por su olor. No sustituye a un conservante de amplio espectro por sí solo, y su presencia no debe interpretarse como una promesa de «acción antibacteriana» sobre tu piel. Es un ingrediente de soporte, técnico, que trabaja en la trastienda de la fórmula.
¿Es seguro?
El aceite esencial de tomillo está permitido como ingrediente cosmético dentro del marco del Reglamento (CE) 1223/2009. No figura en los anexos de sustancias prohibidas ni en los de sustancias restringidas, y no está incluido entre los 26 alérgenos de declaración obligatoria, aunque, como todo aceite esencial rico en fenoles, puede resultar intenso en pieles sensibles si se aplica directamente. En el caso que nos ocupa, su presencia es mínima y está dentro de una materia prima conservada, no aplicada libre sobre la piel.
Preguntas frecuentes
¿Entonces el producto «lleva tomillo»?
El producto final contiene un extracto de avena que ha sido conservado con aceite esencial de tomillo. Es una presencia funcional y mínima, no un ingrediente pensado para perfumar ni para actuar sobre la piel.
¿Por qué no usar solo tomillo como conservante?
Porque, aunque controla bien las bacterias en los ensayos, no es suficiente frente a mohos. Se necesita combinarlo con otros conservantes para cubrir todo el espectro.
¿El tomillo es «más natural» y por eso mejor?
Ser de origen vegetal no lo hace automáticamente mejor ni peor. Es un conservante eficaz en su rango, con sus límites, y se elige por criterios técnicos de seguridad microbiológica.
Fuentes
- CosIng — base de datos de ingredientes cosméticos de la Comisión Europea (busca «Thymus Vulgaris Oil»)
- Reglamento (CE) 1223/2009 sobre los productos cosméticos