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Por Fernando Moreno · Revisión técnica: Cristina Rodríguez, química cosmética
Si te pica el cuerpo, lo más probable es que la causa esté en la propia piel: sequedad, duchas largas con agua muy caliente, un jabón o detergente que no te sienta bien, ropa que roza o una alergia, y a menudo mejora cambiando hábitos. Pero el picor también puede venir de dentro (hígado, riñón, tiroides, falta de hierro…) y hay señales que piden ir al médico. Aquí tienes las causas, por qué pica más de noche y qué significa notar picores en el cuerpo como alfileres.
Somos un laboratorio de cosmética, no médicos: este artículo es orientativo y no sustituye a una consulta.
Por qué pica la piel: lo básico
El picor (prurito, en lenguaje médico) lo transmiten fibras nerviosas muy finas que llegan justo debajo de la superficie de la piel, y en él intervienen sustancias como la histamina (Fundación Piel Sana de la AEDV).
La capa más externa, el estrato córneo, es como un muro: las células son los ladrillos y unos lípidos (ceramidas, colesterol y ácidos grasos), el cemento. Si a ese cemento le falta grasa o agua, la piel pierde humedad, deja pasar los irritantes y pica antes.
Rascarse quita las ganas un momento, pero daña esa barrera y provoca más picor. Para cortar ese ciclo, mejor dar toquecitos o ponerse una toalla húmeda y fresca (NHS).
Causas más frecuentes del picor en el cuerpo
Piel seca (xerosis)
Es la causa más común, sobre todo con la calefacción, el aire acondicionado y la edad. La piel se nota tirante, áspera o con escamas finas, a menudo en las piernas. Según la Fundación Piel Sana, la sequedad afecta a más del 75 % de las personas mayores de 75 años y es la causa más frecuente de picor sin lesiones en la piel (xerosis o piel seca). Si es tu caso, mira qué jabón usar si tienes la piel seca.
Ropa, detergentes y perfumes
La lana, algunas fibras sintéticas y la ropa ajustada irritan. Los perfumes, el níquel de hebillas y cremalleras, el látex y algunos cosméticos pueden provocar una dermatitis de contacto: picor con rojez, a veces con granitos, justo donde toca la sustancia (Academia Americana de Dermatología). ¿Has cambiado hace poco de detergente o de gel? Empieza por ahí.
Alergias y urticaria
La urticaria son ronchas (habones) que pican mucho y cambian de sitio. Pueden provocarla medicamentos, alimentos, picaduras, infecciones o el frío y el calor (Fundación Piel Sana).
Chinches y sarna
Las chinches pican mientras duermes. La sarna (escabiosis) da un picor que empeora por la noche y suele afectar a varias personas de la misma casa. Se contagia por contacto piel con piel prolongado, no por falta de higiene, y tiene un tratamiento eficaz que pauta el médico (Fundación Piel Sana).
Estrés, nervios y medicamentos
El estrés, la ansiedad y la depresión figuran entre las causas de picor (Mayo Clinic), aunque el picor «de los nervios» solo se diagnostica tras descartar lo demás.
Algunos fármacos dan picor como efecto secundario (ácido acetilsalicílico, ciertos antibióticos, antidepresivos, anticoagulantes, opiáceos o anticonceptivos, entre otros), a veces meses después de empezar a tomarlos (Manual MSD). Si sospechas de uno, no lo dejes por tu cuenta: coméntalo con tu médico.
Higiene y picores: ¿estás limpiando demasiado tu piel?
Lo que reseca la piel no es ducharse, sino cómo: el agua muy caliente, las duchas largas y mucho jabón arrastran los lípidos de ese «cemento», y frotar o secarse restregando remata la faena. Por eso es tan típico que pique al salir de la ducha.
Lo que aconsejan los dermatólogos (AAD y NHS):
- Agua tibia, no caliente, y duchas de 5 a 10 minutos.
- Jabón solo donde hace falta (axilas, ingles), sin llenar de espuma todo el cuerpo.
- Secarse a toquecitos, sin frotar.
- Crema hidratante al salir, con la piel todavía algo húmeda.
- Productos sin perfume: en una piel que pica, el perfume no aporta nada.
Qué jabón o gel elegir
Uno suave, con pocos ingredientes y sin perfume: si en el INCI aparecen Parfum, Linalool, Limonene o Citronellol, lleva perfume. Las pastillas de jabón tradicional (Sodium Olivate o Sodium Cocoate) son alcalinas; si notas tirantez, prueba un limpiador sin jabón de pH ácido, que es lo que suelen aconsejar los dermatólogos para la piel seca (Fundación Piel Sana).
En Kemio, lo más sencillo que tenemos para la ducha es el body-milk de rosa mosqueta y aceite de oliva: una pastilla de cinco ingredientes (aceite de oliva saponificado, glicerina, aceite de rosa mosqueta, agua y un derivado de la vitamina E), sin perfume ni colorantes. Se pasa al final de la ducha y se aclara, así que no sustituye a una crema: si tienes la piel muy seca, ponte después la tuya sin perfume. Y si usas esponja, que sea blanda, como la esponja corporal konjac; los guantes de crin, mejor guardarlos mientras te pique.
Picores en el cuerpo por la noche: por qué empeoran
Si te pica todo el cuerpo por la noche, no son imaginaciones tuyas. De noche bajan los corticoides que fabrica el cuerpo, que frenan la inflamación; sube la temperatura de la piel, porque le llega más sangre; y la piel pierde más agua, así que su barrera funciona peor (Lavery y col., International Journal of Molecular Sciences, 2016). Además, en la cama no hay nada que te distraiga.
Qué suele ayudar:
- Dormitorio fresco y no demasiado seco (si la calefacción reseca el aire, un humidificador limpio).
- Pijama y sábanas de algodón, y detergente sin perfume.
- Crema sin perfume antes de acostarte.
- Uñas cortas, por si te rascas dormido.
Con la calefacción se nota más (lo contamos en cuidados de la piel en otoño). Y si a alguien de casa también le pica, consulta por si fuera sarna.
Picores como alfileres, ardor u hormigueo: qué significa cada sensación
Mucha gente nota el picor como pinchazos de alfileres, sobre todo al entrar en calor o al meterse en la cama, y es habitual con la piel seca o irritada. Pero si es más bien hormigueo o adormecimiento en manos, pies, brazos o piernas, puede ser una parestesia, un síntoma de los nervios. Suele ser pasajera (una postura que comprime un nervio), pero también puede deberse a diabetes, falta de vitamina B12, hipotiroidismo o un problema de columna (MedlinePlus). Si llega con debilidad, dificultad para hablar o caminar, cambios en la visión o confusión, es una urgencia.
Sensaciones comunes del picor en la piel
- Pinchazos, como de alfileres.
- Ardor o quemazón.
- Tirantez, sobre todo después de la ducha.
Signos visibles del picor en la piel
- Piel áspera, con escamas finas o grietas: sequedad.
- Ronchas que van y vienen: urticaria.
- Rojez con granitos o ampollas donde toca algo: dermatitis de contacto.
- Granitos o líneas finas entre los dedos, en las muñecas o en la cintura: puede ser sarna.
Cuando el picor viene de dentro
Si te pica todo el cuerpo durante semanas sin nada visible, el médico querrá descartar causas internas, menos frecuentes (Fundación Piel Sana y AAD):
- Hígado y vesícula. Suele empezar en las palmas y las plantas y luego se extiende; puede haber piel u ojos amarillentos.
- Riñón. Afecta a la mitad de las personas con insuficiencia renal crónica, sobre todo en diálisis.
- Tiroides. Puede ser un primer síntoma del hipertiroidismo; en el hipotiroidismo aparece por la sequedad.
- Diabetes. Sobre todo picor genital y anal con el azúcar mal controlado.
- Falta de hierro. Puede dar picor por todo el cuerpo o en zonas concretas.
- Algunas enfermedades de la sangre y linfomas. Picor generalizado y nocturno, a menudo con fiebre, sudores nocturnos, pérdida de peso o cansancio.
No te asustes: la mayoría de las causas de picor no son graves (Manual MSD), pero si no mejora, un análisis de sangre suele ser el primer paso.
Picor en el embarazo y en personas mayores
En el embarazo, el picor es frecuente por los cambios hormonales y porque la piel se estira, y suele irse tras el parto. Pero el sistema público de salud británico pide atención urgente si es muy intenso, empeora por la noche o afecta a las palmas y las plantas: puede ser una colestasis intrahepática del embarazo, un problema de hígado que necesita tratamiento (NHS).
En las personas mayores, la piel es más fina y seca, pero suelen juntarse varias causas (medicamentos, enfermedades crónicas): si no mejora con buenos hábitos, que lo revise el médico. En residencias, piensa también en la sarna.
Cuándo ir al médico
Pide cita con tu médico de familia si el picor:
- dura más de dos semanas pese a cuidar la piel (Mayo Clinic);
- no te deja dormir o hacer vida normal;
- es por todo el cuerpo y no tiene una causa clara;
- vuelve una y otra vez, o también les pica a otras personas de casa;
- aparece en el embarazo o después de empezar un medicamento.
Que te vean cuanto antes si además hay pérdida de peso, fiebre, sudores nocturnos, mucho cansancio, piel u ojos amarillos, mucha sed y ganas de orinar, o debilidad u hormigueo (Manual MSD). Y llama al 112 si llega con hinchazón de labios, lengua o garganta, dificultad para respirar o sensación de desmayo.
Preguntas frecuentes
¿Por qué me pica el cuerpo sin ronchas ni causa aparente?
Lo más habitual es la piel seca, que no siempre se ve. Si dura semanas, el médico puede pedir un análisis para descartar problemas de hígado, riñón, tiroides, azúcar o hierro.
¿Por qué tengo picor en el cuerpo por la noche?
Porque de noche la piel está más caliente y pierde más agua, y no hay nada que te distraiga. Si en casa pica a más gente, consulta por si fuera sarna.
¿Qué significa sentir picores o pinchazos en el cuerpo como alfileres?
Suele ser el picor de una piel seca o irritada. Si es más bien hormigueo o adormecimiento en manos o pies, puede venir de los nervios (parestesia): coméntalo con el médico.
¿Por qué tengo picor en el cuerpo después de la ducha?
Casi siempre por agua muy caliente, duchas largas, exceso de jabón o secarse frotando. Si te pica al contacto con el agua a cualquier temperatura, sin nada en la piel, coméntalo al médico.
¿El estrés o la ansiedad pueden dar picor en el cuerpo?
Sí: aumentan la sensación de picor y las ganas de rascarse, sobre todo cuando no tienes la cabeza ocupada. Pero antes hay que descartar otras causas.
¿Qué cáncer puede dar picor en el cuerpo?
Es poco frecuente. El más conocido es el linfoma de Hodgkin, y también algunos linfomas de la piel y otras enfermedades de la sangre; el picor suele ir con fiebre, sudores nocturnos o pérdida de peso. Casi siempre la causa es mucho más corriente, pero si dura, consúltalo.
¿Qué falta de vitaminas o minerales da picor?
La más conocida es la falta de hierro; la de vitamina B12 da más bien hormigueo. No tomes suplementos a ciegas: pide antes un análisis.
¿Es normal que me pique el cuerpo en el embarazo?
Es frecuente y casi siempre leve, pero si es intenso, empeora de noche o te pican las palmas y las plantas, avisa enseguida a tu matrona o médico.
¿Cuándo tengo que ir al médico por el picor?
Si dura más de dos semanas, no te deja dormir, es por todo el cuerpo sin causa clara o viene con fiebre, pérdida de peso, sudores nocturnos o piel amarillenta. Con la cara hinchada o falta de aire, al 112.
¿Y si lo que me pica es la cabeza?
Tiene sus propias causas, como la caspa o la dermatitis seborreica. Lo explicamos en por qué me pica la cabeza y se me cae el pelo.
Conclusión
La mayoría de los picores en el cuerpo vienen de una piel seca o irritada y mejoran con cambios sencillos: agua tibia, duchas cortas, productos sin perfume, crema después de la ducha y ropa de algodón. Si en un par de semanas no mejora, o aparece alguna señal de alarma, ve al médico: encontrar la causa es lo que de verdad lo resuelve.
