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El aceite de argán es un aceite vegetal que se obtiene prensando las almendras del fruto del argán (Argania spinosa), un árbol del suroeste de Marruecos. ¿Para qué sirve? En cosmética funciona como emoliente, igual que otros aceites vegetales: ayuda a que la piel seca pierda menos agua y la deja más suave, da brillo al pelo seco, disimula el encrespamiento y sirve también para uñas, cutículas y labios secos. Eso sí: no hace crecer el pelo ni vuelve a unir las puntas abiertas.
Cada estudio que citamos va enlazado, con sus límites. El INCI y un resumen están en la ficha del ingrediente argán.
De dónde sale y cómo se obtiene
El argán es un árbol espinoso de Marruecos que aguanta la sequía y ayuda a frenar el avance del desierto. Su fruto tiene pulpa por fuera y un hueso muy duro; dentro están las almendras, las semillas de las que se saca el aceite.
Hoy se produce sobre todo en cooperativas de mujeres, con prensas mecánicas, y es un aceite virgen, sin refinar. Con las almendras crudas se hace el cosmético; si antes se tuestan unos minutos, el de cocina (Gharby y Charrouf, 2022). «Prensado en frío» quiere decir que se extrae por presión, sin calentar.
La zona donde crece, la Arganeraie, es Reserva de la Biosfera de la UNESCO desde 1998 (UNESCO, programa MAB). En 2014, la UNESCO inscribió en su Lista Representativa del Patrimonio Cultural Inmaterial los conocimientos y prácticas tradicionales ligados al argán: se reconoce ese saber, no el aceite (UNESCO). Y la ONU celebra cada 10 de mayo el Día Internacional de los Arganes.
Propiedades: qué contiene
Casi todo son ácidos grasos, y en torno a un 80 % son insaturados. Los principales son el oleico (43–49 g por cada 100 g) y el linoleico (29–37 g); apenas lleva linolénico, el que antes se oxida. Queda una fracción pequeña, en torno al 1 %, con tocoferoles (vitamina E, sobre todo en su forma gamma), esteroles vegetales y escualeno (Gharby y Charrouf, 2022, texto completo).
En la práctica, eso lo convierte en un emoliente. La OCU lo explica para los aceites vegetales en general: suavizan, completan la grasa que le falta a la piel seca y reducen la pérdida de humedad (OCU). Los tocoferoles, con el poco linolénico, ayudan a que el propio aceite tarde en ponerse rancio. Actúa en la capa más externa de la piel y en la superficie del pelo; si un cosmético promete más, míralo con lupa.
Para qué sirve: usos y beneficios en piel, pelo, uñas y labios
En la piel del cuerpo
Es donde más sentido tiene: piel seca, codos, rodillas, talones o manos que se lavan mucho. La deja menos áspera y ayuda a que pierda menos agua. La OCU lo cita también en aceites para la barba.
El estudio en personas más citado (Boucetta y otros, 2014) es marroquí: 60 mujeres posmenopáusicas se aplicaron argán cosmético en el antebrazo izquierdo durante 60 días y, al final, esa zona perdía menos agua y tenía más agua en la capa externa de la piel. Con el mismo grupo, otro trabajo midió algo más de elasticidad en ese antebrazo (Boucetta y otros, 2015). Son resultados de esos estudios, no una promesa: muestra pequeña y concreta, solo el antebrazo, sin aceite placebo con el que comparar la parte aplicada en la piel y con investigadores del argán entre los autores.
En el pelo y el cuero cabelludo
En el cabello seco, rizado, encrespado o teñido, un par de gotas en medios y puntas aportan brillo y suavidad, facilitan el peinado y disimulan el encrespamiento y las puntas abiertas mientras el aceite sigue puesto, porque recubre la fibra. Las puntas abiertas no se vuelven a unir; si están muy abiertas, toca cortarlas.
En un ensayo de laboratorio con mechones cortados, aplicar argán antes de un daño oxidativo parecido al de un tinte redujo la pérdida de proteína (Sharifi y otros, 2022). Es un resultado con mechones, no con personas. Y una revisión sistemática del mismo año no encontró pruebas significativas de que mejore el crecimiento ni la calidad del pelo (Phong y otros, 2022): no hace crecer el pelo ni frena la caída.
Con el cuero cabelludo graso, con caspa o con dermatitis seborreica, mejor no ponerlo en la raíz: añade grasa donde ya sobra. Si el picor no se va, consulta con tu médico o dermatólogo.
En las uñas y las cutículas
La OCU lo incluye entre los usos para las uñas quebradizas. Una gota en cada uña, masajeando la cutícula, la suaviza y le quita el aspecto reseco. Y si se te abren a menudo, usa guantes al fregar.
En los labios
Los labios tienen una capa externa muy fina y se resecan enseguida con el frío o el viento. Una gota los deja menos tirantes y ayuda a que pierdan menos agua, como un bálsamo. Si se te agrietan a menudo, mira labios secos o agrietados.
En la cara, las cicatrices y las estrías
En la cara hay dudas propias (piel grasa, poros, de día o de noche) que respondemos en aceite de argán para la cara: cómo usarlo. Para cicatrices o estrías, lo tienes en argán o rosa mosqueta para cicatrices: qué esperar.
Cómo usar el aceite de argán
- Poca cantidad. Dos o tres gotas para las manos o los codos; para el pelo, una o dos en las palmas. Lo que sobra solo engrasa.
- En la piel, justo después de la ducha, con la piel todavía húmeda: se extiende mejor y ayuda a retener el agua que ya hay.
- En el pelo, frótalas entre las palmas y repártelas de medios a puntas, sin llegar a la raíz, con el pelo húmedo o seco.
- En la mascarilla o la crema: una o dos gotas en la cantidad que vayas a usar, no en todo el bote.
Si quieres mezclarlo con aloe vera, tienes la receta en aloe vera con argán para el frizz.
Argán cosmético y argán comestible no son lo mismo
El comestible se hace con almendras tostadas: es más oscuro y sabe y huele a tostado. El cosmético se prensa sin tostar, es dorado claro y apenas huele. No los intercambies. En Kemio hablamos solo del cosmético; del alimentario en la dieta no decimos nada, porque las declaraciones de salud de los alimentos tienen sus propias reglas (Reglamento (CE) 1924/2006).
Cómo elegir un aceite de argán puro
Mira la lista de ingredientes (INCI). Si es puro, solo pone Argania Spinosa Kernel Oil, como mucho con vitamina E (Tocopherol o Tocopheryl Acetate). Si lleva perfume, otros aceites o siliconas, es una mezcla.
En un champú, una crema o un sérum «con argán», fíjate en el puesto que ocupa. El INCI va por concentración: de más a menos según el peso al añadir cada ingrediente, y los que están por debajo del 1 % pueden ir en cualquier orden (Reglamento (CE) 1223/2009, art. 19). Si sale al final, lo normal es que lleve poco. Pero no tiene que ir el primero para que el producto funcione: en una crema, el primero suele ser el agua.
Otras pistas: prensado en frío y de uso cosmético; color dorado claro y casi sin olor (si huele a tostado, es de cocina; a rancio, está pasado), y frasco de vidrio oscuro. Como ejemplo, el INCI de nuestro aceite de argán es Argania Spinosa Kernel Oil, Tocopheryl Acetate: argán y vitamina E, sin perfume.
Cuánto dura y cómo conservarlo
En un estudio de almacenamiento de un año, el argán cosmético guardado a 40 °C perdió calidad muy rápido. A 25 °C y sin sol seguía dentro de la norma marroquí a los 12 meses, aunque los autores aconsejan no pasar de 6 para cumplir los estándares de la industria (Gharby y otros, 2014).
En casa, guárdalo bien cerrado, lejos del sol y del calor (ni en la ducha ni junto al radiador), y mira en el envase el símbolo del bote abierto, que indica los meses que aguanta una vez abierto (por ejemplo, «12M»). Si huele a rancio, tíralo.
Contraindicaciones y precauciones
Es raro, pero la alergia al argán existe. Hay casos publicados de dermatitis alérgica de contacto, uno en Italia (Foti y otros, 2014) y otro en un bebé atendido en un hospital de Madrid (Barrientos y otros, 2014), y muy pocos de anafilaxia, una reacción alérgica grave (Astier y otros, 2010), uno de ellos en Valencia tras aplicarlo en la piel (de las Marinas y otros, 2021). Son casos aislados, no una frecuencia.
- Pruébalo antes en una zona pequeña, como el interior del brazo, y espera un par de días.
- No lo pongas sobre heridas abiertas ni cerca de los ojos.
- Si notas picor, rojez, granitos o hinchazón, déjalo. Si se te hincha la cara o te cuesta respirar, es una urgencia.
Preguntas frecuentes
¿Qué es el aceite de argán y para qué sirve?
Un aceite vegetal que se saca de las almendras del fruto del argán, un árbol de Marruecos. En cosmética es emoliente: suaviza la piel seca y da brillo al pelo.
¿Qué contiene el aceite de argán?
Ácidos grasos (en torno a un 80 % insaturados, sobre todo oleico y linoleico) y una fracción pequeña de vitamina E, esteroles y escualeno.
¿Cómo se usa el aceite de argán en el pelo?
Una o dos gotas frotadas entre las palmas, de medios a puntas, con el pelo húmedo o seco. Con el cuero cabelludo graso o con caspa, no lo pongas en la raíz.
¿El argán hace crecer el pelo?
No. Una revisión sistemática de 2022 no encontró pruebas significativas de que mejore el crecimiento ni la calidad del pelo.
¿Cómo se aplica el aceite de argán en la piel?
Dos o tres gotas sobre la piel aún húmeda después de la ducha, en las zonas secas, con un masaje suave.
¿El argán tiene contraindicaciones o puede dar alergia?
Puede dar alergia, aunque es raro. Pruébalo antes en una zona pequeña, no lo uses en heridas ni en los ojos y, si te irrita, déjalo y consulta.
¿Se puede usar aceite de argán en el embarazo?
No hemos encontrado estudios sobre su uso en el embarazo, así que no podemos decirte que sea seguro ni lo contrario. Esto no es un consejo médico: si estás embarazada o dando el pecho, pregúntale antes a tu matrona o a tu médico.
¿El argán comestible es el mismo que el cosmético?
No. El comestible se hace con almendras tostadas; el cosmético, sin tostar. No uses el de cocina en la piel ni te tomes el cosmético.
¿Cómo saber si un aceite de argán es puro?
En el INCI debe poner solo Argania Spinosa Kernel Oil, como mucho con vitamina E. Además, color dorado claro, casi sin olor y frasco de vidrio oscuro.
¿Cuánto dura el argán una vez abierto?
Lo que marque el símbolo del bote abierto del envase, si lo guardas cerrado, sin luz ni calor. Si huele a rancio, tíralo.
¿Qué es mejor, argán o aceite de almendras?
Para la piel seca y el pelo hacen un papel parecido: los dos son aceites vegetales emolientes, y la OCU considera el de almendras dulces un clásico de la cosmética. Elige el que mejor te siente; con alergia a los frutos secos, consulta antes de usar el de almendras.
¿Argán o rosa mosqueta?
Depende de para qué. La rosa mosqueta tiene más ácidos grasos poliinsaturados y se oxida antes; el argán aguanta más. Para cicatrices y estrías los comparamos en argán o rosa mosqueta: cuál elegir.
En resumen
En cosmética, el argán es un emoliente: deja la piel seca menos áspera, da brillo al pelo y sirve para uñas y labios, sin más promesas, porque los estudios en personas son pocos y pequeños. Elige uno con un INCI corto, guárdalo lejos del calor y pruébalo antes en una zona pequeña.
